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13 Dead Austrians (deutsch)
Poster campaign marking Austria’s “Millennium Year” 1996
13 subjects / Vienna, 1,000 posters / Zurich, 1,500 posters
“Wanted” Posters
On the occasion of Austria’s “Millennium Year” 1996, which was celebrated – as one would expect in a country which considers itself a “cultural nation” – by memorializing the great sons and daughters of Austria throughout history, we created a poster series comprising the portraits of thirteen important Austrian artists, composers, authors and philosophers. At our request, the historical portraits were reconstructed by the Viennese criminal police using modern imaging methods for creating “wanted” posters. The well-known portraits, paintings, drawings and photographs of the various historical figures were thus transformed into an image form which, at first sight, by giving the impression of being connected with crime, appears to conflict with the actual social circles and reputations of the portrayed persons.
History and historical awareness are generally taught by presenting the main figures in a particular light, and this selective way of personalizing history applies just as much to famous artists and authors. However, the glorification of famous persons to figures that society can look up to, which at the same time involves a stereotyping of their images, suppresses these artists’ true relationships with the state and with society during their lifetimes, relationships which quite often were fairly problematic. The diffuse, laudatory clichés used to create these images form a kind of collective imaginary product, a jumbled blur of numerous stereotypes deriving from the culture industry or even the tourism industry. In our visual civilization, of course, fastening on particular representations of certain persons implies fastening on visual portrayals of these persons; their public images become even further reduced and simplified by being concentrated in the likenesses of their heads that are presented to the public. Putting up portraits of outstanding artists in a mass medium therefore corresponds to and affirms the mentioned cultural concept of personalizing history.
The same heads presented as wanted posters, however, introduced, in their unholy alliance of picture content and contradictory picture form, a critical disposition. They denounced the perverted, external images with which some of the artists had been associated in millions of reproductions. The ambiguity threw light on the artificiality of the stereotyped projections; the irony of this combination called attention to the untruth of a circumscribed cultural concept that one-sidedly propagates a certain image of creative genius while denying the uncomfortable positions sustained by its idols in society during their lifetimes. As far as Austrian history is concerned, moreover, this applies in a very concrete, grim sense: approximately half of the portrayed persons were forced into emigration. For those passersby, however, who did not recognize any of the depicted persons, the project brought asocial elements per se into the focus of a mass medium. The posters portrayed the phantom portraits of Ingeborg Bachmann, Ludwig van Beethoven, Thomas Bernhard, Sigmund Freud, Franz Kafka, Oskar Kokoschka, Karl Kraus, Gustav Mahler, Wolfgang Amadeus Mozart, Robert Musil, Arnold Schönberg, Franz Schubert and Ludwig Wittgenstein.
13 Tote Österreicher
Die Plakatreihe beinhaltete die Porträts von dreizehn bedeutenden österreichischen Künstlern, Komponisten, Schriftstellern und Philosophen. Die Porträts wurden in unserem Auftrag von der Wiener Kriminalpolizei mit aktuellen Abbildungsmethoden, die bei der Erstellung von kriminalistischen Suchbildern eingesetzt werden, rekonstruiert (Auswahl aus Computer-Masken-Katalogen, Kombination der verschiedenen Gesichtsabschnitte am Computer usw.). Die bekannten, historischen Darstellungen, Gemälde, Zeichnungen, Photographien, wurden also in eine Darstellungsform transformiert, die aufs erste in einem gewissen Gegensatz mit diesem Personenkreis und seiner Reputation zu stehen scheint.
Geschichte und Geschichtsbewußtsein werden gemeinhin durch ein selektierendes Ausrichten an Hauptfiguren, den großen Handelnden, vermittelt und diese Personalisierungtendenz ist ebenso auf die bedeutenden Künstler und Schriftsteller bezogen. Die - in der Regel erst posthume - Glorifizierung zu gesellschaftlichen Identitätsfiguren, die gleichzeitig den Aufbau eines formelhaften Personenbildes nach sich zieht, unterschlägt jedoch das zu ihren Lebzeiten nicht selten schwierige Verhältnis der Künstler zu Staat und Gesellschaft. Die auf sie übertragenen, diffus positiv geladenen Klischees stellen sich von daher als ein kollektives Phantasieprodukt dar, eine kuriose Melange, welche verschiedenste Stereotype der Kultur- oder gar der Tourismusindustrie vermengt. In der visuellen Zivilisation freilich bedingt das Festmachen an Personen ein Festmachen an deren Abbildungen, in den Ansichten ihrer Köpfe wird als zweite zurichtende Reduzierung das öffentliche Bild der verschwundenen Toten konzentriert. Das Anschlagen der Porträts hervorragender Künstler in einem Massenmedium entspricht demnach jenem personalisierenden Kulturbegriff und affirmiert diesen erneut. Dieselben Köpfe als Phantombilder aber öffnen in ihrer unheiligen Verschmelzung von Bildinhalt und gegensätzlicher Bildform eine kritische Disposition. Sie denunzieren so jenes pervertierte, äußerliche Image, welches sich in manchen der Fälle in millionenfachen Abbildern reproduziert. Ihre Doppelbödigkeit beleuchtet die Scheinhaftigkeit der stereotypen Projektionen und die Ironie dieser Verbindung spielt an auf die Unwahrheit eines reduzierenden Kulturbegriffs, der einseitig die Vorstellung vom schöpferischen Genie behauptet, gleichzeitig aber immer die ungemütlichen, zu ihrer Zeit schräg stehenden Positionen der Angebeteten ausklammert.
Plakatiert wurden die Phantomporträts von Bachmann, Beethoven, Bernhard, Freud, Kafka, Kokoschka, Kraus, Mahler, Mozart, Musil, Schönberg, Schubert, Wittgenstein. top
Poster campaign marking Austria’s “Millennium Year” 1996
13 subjects / Vienna, 1,000 posters / Zurich, 1,500 posters
“Wanted” Posters
On the occasion of Austria’s “Millennium Year” 1996, which was celebrated – as one would expect in a country which considers itself a “cultural nation” – by memorializing the great sons and daughters of Austria throughout history, we created a poster series comprising the portraits of thirteen important Austrian artists, composers, authors and philosophers. At our request, the historical portraits were reconstructed by the Viennese criminal police using modern imaging methods for creating “wanted” posters. The well-known portraits, paintings, drawings and photographs of the various historical figures were thus transformed into an image form which, at first sight, by giving the impression of being connected with crime, appears to conflict with the actual social circles and reputations of the portrayed persons.
History and historical awareness are generally taught by presenting the main figures in a particular light, and this selective way of personalizing history applies just as much to famous artists and authors. However, the glorification of famous persons to figures that society can look up to, which at the same time involves a stereotyping of their images, suppresses these artists’ true relationships with the state and with society during their lifetimes, relationships which quite often were fairly problematic. The diffuse, laudatory clichés used to create these images form a kind of collective imaginary product, a jumbled blur of numerous stereotypes deriving from the culture industry or even the tourism industry. In our visual civilization, of course, fastening on particular representations of certain persons implies fastening on visual portrayals of these persons; their public images become even further reduced and simplified by being concentrated in the likenesses of their heads that are presented to the public. Putting up portraits of outstanding artists in a mass medium therefore corresponds to and affirms the mentioned cultural concept of personalizing history.
The same heads presented as wanted posters, however, introduced, in their unholy alliance of picture content and contradictory picture form, a critical disposition. They denounced the perverted, external images with which some of the artists had been associated in millions of reproductions. The ambiguity threw light on the artificiality of the stereotyped projections; the irony of this combination called attention to the untruth of a circumscribed cultural concept that one-sidedly propagates a certain image of creative genius while denying the uncomfortable positions sustained by its idols in society during their lifetimes. As far as Austrian history is concerned, moreover, this applies in a very concrete, grim sense: approximately half of the portrayed persons were forced into emigration. For those passersby, however, who did not recognize any of the depicted persons, the project brought asocial elements per se into the focus of a mass medium. The posters portrayed the phantom portraits of Ingeborg Bachmann, Ludwig van Beethoven, Thomas Bernhard, Sigmund Freud, Franz Kafka, Oskar Kokoschka, Karl Kraus, Gustav Mahler, Wolfgang Amadeus Mozart, Robert Musil, Arnold Schönberg, Franz Schubert and Ludwig Wittgenstein.
13 Tote Österreicher
Die Plakatreihe beinhaltete die Porträts von dreizehn bedeutenden österreichischen Künstlern, Komponisten, Schriftstellern und Philosophen. Die Porträts wurden in unserem Auftrag von der Wiener Kriminalpolizei mit aktuellen Abbildungsmethoden, die bei der Erstellung von kriminalistischen Suchbildern eingesetzt werden, rekonstruiert (Auswahl aus Computer-Masken-Katalogen, Kombination der verschiedenen Gesichtsabschnitte am Computer usw.). Die bekannten, historischen Darstellungen, Gemälde, Zeichnungen, Photographien, wurden also in eine Darstellungsform transformiert, die aufs erste in einem gewissen Gegensatz mit diesem Personenkreis und seiner Reputation zu stehen scheint.
Geschichte und Geschichtsbewußtsein werden gemeinhin durch ein selektierendes Ausrichten an Hauptfiguren, den großen Handelnden, vermittelt und diese Personalisierungtendenz ist ebenso auf die bedeutenden Künstler und Schriftsteller bezogen. Die - in der Regel erst posthume - Glorifizierung zu gesellschaftlichen Identitätsfiguren, die gleichzeitig den Aufbau eines formelhaften Personenbildes nach sich zieht, unterschlägt jedoch das zu ihren Lebzeiten nicht selten schwierige Verhältnis der Künstler zu Staat und Gesellschaft. Die auf sie übertragenen, diffus positiv geladenen Klischees stellen sich von daher als ein kollektives Phantasieprodukt dar, eine kuriose Melange, welche verschiedenste Stereotype der Kultur- oder gar der Tourismusindustrie vermengt. In der visuellen Zivilisation freilich bedingt das Festmachen an Personen ein Festmachen an deren Abbildungen, in den Ansichten ihrer Köpfe wird als zweite zurichtende Reduzierung das öffentliche Bild der verschwundenen Toten konzentriert. Das Anschlagen der Porträts hervorragender Künstler in einem Massenmedium entspricht demnach jenem personalisierenden Kulturbegriff und affirmiert diesen erneut. Dieselben Köpfe als Phantombilder aber öffnen in ihrer unheiligen Verschmelzung von Bildinhalt und gegensätzlicher Bildform eine kritische Disposition. Sie denunzieren so jenes pervertierte, äußerliche Image, welches sich in manchen der Fälle in millionenfachen Abbildern reproduziert. Ihre Doppelbödigkeit beleuchtet die Scheinhaftigkeit der stereotypen Projektionen und die Ironie dieser Verbindung spielt an auf die Unwahrheit eines reduzierenden Kulturbegriffs, der einseitig die Vorstellung vom schöpferischen Genie behauptet, gleichzeitig aber immer die ungemütlichen, zu ihrer Zeit schräg stehenden Positionen der Angebeteten ausklammert.
Plakatiert wurden die Phantomporträts von Bachmann, Beethoven, Bernhard, Freud, Kafka, Kokoschka, Kraus, Mahler, Mozart, Musil, Schönberg, Schubert, Wittgenstein. top